中成药的概念是以中草药为原料，经制剂加工制成各种不同剂型的中药制品，包括丸、散、膏、丹各种剂型，是我国历代医药学家经过千百年医疗实践创造、总结的有效方剂的精华。说明书上没有具体的有效成分的化学组成和含量。
西药的概念是相对于祖国传统中药而言，是指现代医学用的药物，一般用化学合成方法制成或从天然产物提制而成。西药即为有机化学药品，无机化学药品和生物制品。说明书上有明确的化学成分和含量。
原料的不同中成药的生产原料是天然的或人工种植的中药材，在药材的某个生长阶段，采摘药用植物的根茎叶或花果实等，经过特殊的药材炮制工艺加工后，有的是单味或多味药材的粉碎后直接灌入胶囊，有的是把这些粉末再和适当的制剂辅料制成颗粒或片剂；或是单味药材或多味药材通过水煮或其他工艺提取，把得到的液体再浓缩干燥后制成颗粒机或片剂或胶囊；亦或是把提取到的液体通过现代化的技术过滤，在做成液体的制剂，或要求更高的注射剂等。
西药的生产原料是使用成分明确的有机原料或无机原料，在特地的反应条件下，经过催化剂等复杂的化学的反应，合成目标化合物，这个化合物的结构是明确的已知的。经过这些工业化的步骤得到的药物原料，再根据治疗疾病和特殊人群的需要，或是制成口服制剂，或是制成注射剂，或是制成外用制剂等。当然，这其中的有些化学原料，也会来源于天然矿物、动植物中提取的有效成分，这些有效成分组成、结构和含量是非常明确的。
理论体系不同使用中药或中成药，依据的体系是中医基础理论，必须是在中医大夫的辨证论治的诊断和指导下使用药物。中医基础理论是对人体生命活动和疾病变化规律的理论概括，它主要包括阴阳、五行、运气、脏象、经络等学说，以及病因、病机、诊法、辨证、治则治法、预防、养生等内容。是从整体的观念来治疗疾病，中成药的组成成分会有君臣佐使的区别。
西药或化学药物，依据的治疗体系是现代医学，是在物理学、化学、生物学、解剖学基础上发展出来了一门全新的医学体系。使用西药是在人体解剖学和人体生理学指导下，是在药物代谢动力学理论下，是在药效学的的指导下来使用的药物。药物发挥作用有明确的药物吸收、分布、代谢和排泄的过程，也有明确的药理学作用机制，也会药物不良反应的明确研究。
治疗效果比较无论中药还是西药都是用来治病救人的，本质上没有什么差别，它们之间也没有绝对的优劣之分。按照国家食品药品监督管理局官网的解读，不管是中成药还是西药，在治疗疾病的过程中都会存在不良反应的可能。
因此，二者如果使用合理的话，都可以很好的治疗疾病。但是，如果不合理使用，都会给身体带来危害！虽然，有些人群比较反对中药或中成药，但是目前的官方的态度还是非常支持中医药的发展的，希望二者之间发挥各之所长，为老百姓的健康带来福音。
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